艾米莉·詹金斯（蕾妮·齐薇格饰演）是一个投身于社会福利工作的从业人员，已经处理过38个社会家庭案件，自认为已经见过够多的暴力、谎言和欺骗了。只有10岁的莉莉丝·苏利文（乔黛尔·佛兰饰演）是她接手的第39个案件中的受害者，她自称她的父母要亲手把她送入地狱。艾米莉对此将信将疑，直到她亲眼看到莉莉丝的父母，丧心病狂的要将唯一的亲生女儿置于死地，才相信莉莉丝所言非虚。艾米莉决定先让莉莉丝搬到自己家里住，一方面可以保护她，一方面可以帮她寻找合适的寄养家庭。